Zitronensäure ist eine der am weitesten verbreiteten Pflanzensäuren, und tritt als Stoffwechselprodukt in allen Organismen auf. Früher wurde Zitronensäure aus Zitronensaft durch Ausfällen mit Kalkmilch und anschließende Umsetzung mit Schwefelsäure gewonnen. Heute wird sie hauptsächlich durch Fermentation (Umsetzung mittels best. Bakterien) von Zuckerlösung gewonnen.